Uno de los stands que despertó mayor expectativa durante la Expo Logística 2025 realizada en Asunción del Paraguay, fue el de ZOFRI, Zona Franca de Iquique, situada en el norte grande de Chile, a orillas del Océano Pacífico. Situada en proximidades del puerto y con buena accesibilidad terrestre y aérea, constituye un nodo logístico sumamente atractivo para realizar actividades industriales y comerciales. 

En el contexto de la feria realizada en suelo guaraní, Ser Industria tuvo la oportunidad de dialogar con Sandra Sepúlveda, jefa Comercial Logística de ZOFRI, a quien acompañó en el evento Sebastián Moraga, jefe de Marketplace.

Próxima a cumplir medio siglo de vida, esta zona franca exhibe cifras contundentes. En 2024, las 2.100 empresas que operan en su territorio extra aduanero, lograron ventas por 4.000 millones de dólares y dieron empleo a 47.000 personas. Para comprender el fenómeno, Sepúlveda brindó detalles del funcionamiento y los beneficios tributarios que ofrece este régimen especial. 

¿Desde cuándo y cómo opera la Zona Franca de Iquique? 

La zona franca fue creada en 1975, cuando se da la autorización para que Iquique tenga una zona extraterritorial que goce de beneficios tributarios y aduaneros. En 1990, se concesionó a una empresa que la administre, Zona Franca de Iquique SA (ZOFRI), que tiene la adjudicación hasta el 29 de septiembre del 2030. El directorio está haciendo las gestiones para tener una concesión por 40 años más. Nuestro ecosistema logístico, está ubicado a 3,5 km del puerto, tiene conexión a 53 km de la ruta internacional y está a 41 km del aeropuerto.

¿Cuál es el área de influencia comercial? 

Con todos los países de la macro zona, noroeste de Argentina, sur de Perú, Bolivia, Paraguay, llegamos a 200 millones de habitantes. Si bien la zona franca está en Iquique, la ciudad de Arica goza con beneficios como zona franca de extensión, pero además tiene una condición distinta ya que es zona franca industrial. 

¿Cuántas empresas operan en el sistema franco? 

Actualmente 2.100, de las cuales 1.040 son chilenas. También hay de China, Pakistán.y otros países. Iquique es una ciudad cosmopolita, gracias a la zona franca donde tenemos constante inversión extranjera que ha creído en el proceso de la zona franca. Hemos ganado confianza en las políticas de operación, los beneficios y precisamente en julio estamos cumpliendo 50 años.

¿Fue la primera zona franca de Chile? 

Sí, después se creó la de Punta Arenas, pero es privada y más chica.   

¿Cuáles son los mercados de venta? 

Tenemos clientes locales y del exterior. En 2024, vendimos, aproximadamente, 1.500 millones de dólares al extranjero. Lidera Bolivia con el 50%, seguido por Paraguay y Perú, con un 10%. Los principales rubros que exportan nuestros usuarios son automotriz, textil, menaje, electrónica, electrodomésticos. En combustible sigue liderando la exportación a Bolivia. 

¿Quiénes son los principales proveedores?  

El 45,7% llega de China, el 21% de Estados Unidos, con textil y automotriz y después vienen los demás países. Pero también existen compras a Chile, porque dentro de los beneficios que tiene la zona franca los productos nacionales o nacionalizados, también pueden ingresar a la zona franca de Iquique bajo la ley 18.110. Entonces, esas compras que se hacen dentro de las zonas francas, no pagan impuestos. 

¿Cuáles son, concretamente, los beneficios impositivos? 

En la zona franca no se paga el 19% del IVA, que alcanza a cualquier empresa que se constituya en Chile. Tampoco el impuesto a la renta, que es el primer el impuesto a la primera categoría que va aproximadamente en el 25% y llega hasta el 27%, ni los impuestos aduaneros. Solamente se paga un 0,4%, sobre la venta de la zona franca de extensión, un tributo a las comunas que están aledañas a Iquique y Arica y que no se cobra al extranjero. Luego tenemos otros beneficios menores pero importantes, como la bonificación a la mano de obra. 

¿En qué consiste?

Es muy claro. De la planilla total de sueldos, se le devuelve un 17% a la empresa mediante el formulario 29. De este modo, se busca incentivar la empleabilidad de las personas que viven en Iquique. También hay otras bonificaciones más concursables dependiendo el tipo de proyecto. Se bonifican algunos proyectos, mediante entidades como CORFO, que incentivan la inversión y las ideas estratégicas que generen valor a la comunidad.

¿Cómo fue la actividad en 2024?

Las ventas de nuestros nuestros usuarios el último año, fueron por 4.000 millones de dólares. Cómo dije antes, 1.500 fueron al extranjero y los 2.500 restantes quedaron en Chile. Vale recordar que en el primer año, 1976,  las ventas fueron menores a 10 millones de dólares y los empleos no llegaban a mil. Hoy trabajan en la Zona Franca 45.000 personas, que equivalen al 27% del empleo de la región. Somos la empresa más importante,  ya que de cada cuatro familias, una tiene que ver con el sistema. 

¿Cómo funciona el régimen en Arica?

En Arica tenemos altos pisos en un parque empresarial, el centro logístico, el centro de negocios mayoristas y el norte. Es zona franca industrial toda la región de Arica. Un empresario declara que va a realizar un proyecto, lo presenta a la aduana que lo califica y si está todo en orden, comienza el proceso para ser usuario. Lo que no puede hacerse es revender, es decir, traer un contenedor con productos terminados y sacarlos al mercado. Sí está permitido importar insumos y ensamblar. 

¿Por qué se generó esta modalidad? 

Porque Arica está entre Iquique y Tacna, Perú, que también tiene zona franca industrial y comercial. Entonces, se pensó como potenciarla y se creó este beneficio adicional. Allí puedes realizar ventas y la industria que quieras con todos los beneficios tributarios. Después tenemos el centro logístico, cuyo objetivo es que aquellos usuarios que no se compren inmediatamente un terreno o no se les asigne una instalación, puedan operar desde allí. 

¿Qué servicios ofrecen ustedes?

Nosotros realizamos toda la operación de la cadena desde el momento que se embarca la mercancía hasta que se entrega a un distribuidor que va a nuestros almacenes y lo retira. Tenemos ejecutivos de comercio exterior, convenios con transportistas, que desarrollan la cadena logística. También el negocio mayorista que es un recinto amurallado, que contiene aproximadamente 600 galpones construidos por los usuarios. Y luego está el barrio industrial, que opera de la misma manera, pero con calles de uso público. Todo esto está aproximadamente en 90 hectáreas, en Iquique. 

¿Dónde puede comprar el consumidor final?

Tenemos el Mall ZOFRI, son aproximadamente tres hectáreas, dentro del recinto amurallado, donde operan 450 locales, que venden sin IVA. La franquicia del viajero, permite comprar hasta 1.857 dólares libre de impuestos. La limitación es que no se puede comprar para uso comercial, solamente se permite para uso y consumo. El interesado en la compra para destino comercial, debe operar en otro sector, con un documento que se llama reexpedición. 

¿No se quejan los comercios que están fuera de la zona franca?

No, porque estamos autorizados por ley. Si quieren pueden instalarse ahí. Además, la industria en general, el retail, ha tomado medidas de negociación con los fabricantes. 

¿Qué rubros de producción se encuentran en la ZOFRI?

Prácticamente todos. Perfumes, licores, productos de belleza, cosmética, electrodomésticos, computación, joyerías, todo lo que puedas imaginar. Nosotros le llamamos misceláneo, porque se vende de todo.